美國是世界最大經濟體。當地的失業率，是經濟的其中一份寒暑表，亦是美國聯儲局實施貨幣政策所參考的重要數據。

• 因為聯儲局的其中一項職能是維持該國充份就業。從理財投資角度看，要是當地失業率高企，美聯儲的減息步伐或會加速，減輕全球的借貸成本。
   

但一項新研究發現，美國的「真實失業率」其實高達24.3%，數百萬當地人處於「功能性失業」（Functionally Unemployed）狀態。

這份觀點與美國勞工統計局公佈的4月份失業率4.2%形成鮮明對比。據美國哥倫比亞廣播公司新聞網（CBS News）援引的是次報告，政府官方數據可能高估了當地的就業機會。

美國失業人數是否被低估？

路德維希共享經濟繁榮研究所（Ludwig Institute for Shared Economic Prosperity，LISEP）編纂的指數顯示，美國「功能性失業率」有所增加，在過去三個月已超過24％，

• 4月份「真實失業率」（True Rate of Unemployment，TRU）為 24.3%，略高於3月份的24%。

這份研究，可以說是另一項衡量僱福祉的指標，與美國政府所報告的較低失業數字4.2%對比強烈。

LISEP主席Gene Ludwig表示，美國就業市場正面臨近四分一僱員處於功能性失業狀態，目前趨勢幾乎沒有改善的跡象。

• 嚴峻的現實是，太多美國人仍在為維持生計苦苦掙扎。如果沒有可靠、高薪的工作湧入，經濟機會差距將會擴大。
   

何謂「功能性失業」？

LISEP這項衡量標準「真實失業率」（TRU）不僅包括失業人士，還包括正在找工作但無法找到全職工作的人士，以及那些工資屬於貧困水平的僱員。

透過追蹤陷入「功能性失業」狀況的僱員，TRU試圖捕捉其他主流經濟指標所忽略的就業市場微細差別，例如在經濟增長時期被拋在後的僱員。

LISEP研究的核心問題就是：究竟怎樣先算「就業」？TRU的標準更為嚴謹。Gene Ludwig解釋稱，官方公布的失業數據存在着一些缺陷，根本無法全面反映打工仔面對的困境：

• 例如，即使你在過去兩周內只工作了1小時，（政府）也當你就業。

  所以，即使你無家可歸、住在帳篷社區，工作了1小時，也算是有工返——無論這一個鐘頭的時薪有幾低。
   

官方失業率「欠完整、不全面」

LISEP一份工作報告表示，官方失業率使得兼職或低薪工作無法獲得跟全職和高薪工作的同等看待。LISEP亦認為，官方失業率「呈現出非常不完整、且在許多方面具有誤導性的圖景」。

換言之，缺乏穩定工作、且無法賺取生活工資的人，不應算作真正的就業。LISEP表示，從2020年開始追蹤的TRU，涵蓋了那些收入無法維持生計、捉襟見肘的僱員。

• 沒有穩定工作、生活無法維持於貧窮線以上的人士，本質上屬於「功能性失業者」。

Ludwig稱，如果一個人有兼職做，卻無法找到全職工作，那麼LISEP會視為「功能性失業」。
 

大量打工仔沒有生活、僅能「生存」

如此一來，無力承擔住房租金、無法購買富有營養的膳食、沒有儲蓄能力的僱員，均納入「功能性失業」一員。

• 按種族劃分，TRU顯示西班牙裔（逾28%）、黑人（近27%）較白人（23%）更處於劣勢；按性別劃分，則女性（28.6%）的處境較男性僱員（20%）差。
   

「你沒有任何讓你踏上美國夢第一步的東西，你還處於『生存模式』，」Gene Ludwig形容也許不算誇張，據LISEP另一項最新分析，數百萬美國家庭目前正在努力維持「最低限度的生活質素」。

其研究發現，美國各地收入最低的人群，遠遠不能達到「維持體面生活」所需的入息水平。

• 這些家庭在2023年的平均年收入為3.8萬美元；

  但需要有6.7萬美元的年薪，才能負擔得起TRU追蹤的體面生活所需物資，當中包括職業服裝和基本休閒活動的費用。
   

施政可能同現實脫節

Ludwig表示，美國勞工統計局的失業率，與真實失業率TRU之間的巨大差距令人擔憂。因為較低卻與現實脫節的官方失業數字，會令政府改善就業情況的動力減少，「受害的會是美國中低收入者。」

• 如果你說失業率僅4.2%，政客當然會高興，因為這是一個很低的數字。但這會導致各種差劣的政策決策，並假設我們的情況比實際更好。

資料來源：香港經濟日報

撰文： 黃正軒